Spelandets historia sträcker sig tillbaka till civilisationens begynnelse, men casinot som fenomen är betydligt mer modernt. Ordet Casino är av italienskt ursprung, och det första kända casinot var också italienskt, Ridotto i Venedig. Detta öppnade sina portar 1638, men stängdes 1774. Skälet till detta var inte att det inte gick med vinst – tvärtom, det var ytterst populärt. Stadens styrande tyckte dock att casinot inverkade negativt på befolkningens moral, och tyckte att befolkningen (eller snarare överklassen, som var de enda som hade råd att spela där) höll på att förslappas. Ridotto kallades dock aldrig för ett casino i Italien: det ordet avsåg en mer allmän nöjesbyggnad, där spel visserligen kunde förekomma, men inte var den huvudsakliga verksamheten. Att casino idag i Italien betyder bordell kan ge en viss insikt i om vad dessa ursprungliga casinon mest kom att ägna sig åt.

Stängandet av Ridotto innebar på intet sätt att casinoverksamheten i Europa kom av sig. Men skälet till att Ridotto stängdes kan sägas skvallra om vad som komma skulle. Under 1800-talet förbjöds casinon, och i vissa fall spelande över huvud taget, i de flesta Europeiska länder. Undantaget var Monaco, vars casino på så sätt kom att bli ledande i Europa och därmed kom att färga bilden av vad ett casino är. Inte minst betydelsen av ordet casino: fram till åtminstone början av 1900-talet syftade ”casino” inte nödvändigtvis på spelhallar, utan kunde lika gärna vara en teater eller liknande. Detta bruk av ordet casino har dock numera helt dött ut.

Monte Carlo skulle dock inte vara ensamt i världen för evigt och 1931 blev spelande lagligt i Nevada, vilket gav oss Las Vegas och alla dess hundratals casinon. Samtidigt så har Macao i östasien under 1900- och 2000-talet vuxit till att bli östasiens spelcentrum, som numera omsätter mer pengar än Las vegas. I dag finns det casinon i snart sagt varje Europeiskt land, till och med Sverige. Samtidigt så bryter casinovärlden ny mark på internet, och många förutspår att onlinecasinona inom en inte alltför avlägsen framtid kommer att kunna konkurrera med landbaserade casinon när det kommer till omsättning.